С латвийским гандболом мы знакомы давно. Если говорить о его развитии, то это, безусловно, прогресс. Латвийцы, которые выступают за норвежские, немецкие, французские клубы, накопили определенный опыт, что позитивно влияет на комплектование команды. И результатом этой работы является участие сборной Латвии в матче плей-офф чемпионата мира.
Не могу согласиться с мнением, что белорусам якобы повезло со жребием, хотя в этой игре именно наша команда является фаворитом.
Но я знаю свою команду. Мы выиграли в том памятном многим домашнем матче с Люксембургом плюс 19, а на выезде еле-еле выиграли у этой же команды с разницей в один мяч. Если бы мы тогда проиграли, возможно, сегодня белорусский гандбол не имел бы таких результатов. Потому что в то время поражение от Люксембурга было равнозначно катастрофе.
В последние годы мужская сборная регулярно участвует в топ-турнирах. Зная свою команду, мнение окружающих, что всё будет легко, уверен в том, что просто не будет. В команде сейчас много молодых игроков. Но есть и те, которые знают, что я имею в виду, вспоминая игры со сборной Люксембурга. Тогда мы «проскочили». Нам повезло. Но никогда нельзя недооценивать соперника. Буду настраивать команду как на последнюю игру, как на последний бой, который надо обязательно выиграть.
В команде, к сожалению, есть проблемы. Травма беспокоит Сергея Шиловича. Мы знаем, что в мачте не примут участия травмированные Дмитрий Никуленков и Денис Рутенко. Эти потери существенны для нас, и они значительно усложняют ситуацию. Всё остальное – рабочие моменты, с которыми постараемся справиться. Конец сезона дает о себе знать. Уверен, что ребята проявят характер.
Хотелось бы, чтобы в этом легендарном зале, где сегодня играет сборная Беларуси, в котором ковались победы гандбольного клуба СКА и свято хранятся традиции белорусского гандбола, была особая атмосфера. Надеюсь, что игра нашей сборной вдохновит болельщиков на трибунах, и они станут, как и в былые времена, когда и я в составе армейского клуба СКА играл на этой площадке с румынским «Стяуа», немецким «ТУСЕМ Эссен», единым целым с белорусской командой сегодня. В те времена эмоции зрителей, их переживания объединяли нас, заставляли идти вперед и побеждать. И мне бы очень хотелось, чтобы в этот ответственный момент и зрители, и команда были вместе, как и два года назад, когда мы играли против сборной Черногории на «Минск-Арене». Атмосфера на трибунах и на площадке никого не оставила равнодушным. Тогда мы одержали победу и пробились на чемпионат мира.
Сегодня наша сборная дебютирует на площадке этого легендарного Дворца спорта. Верю, что успех будет на нашей стороне.